En los últimos años, el plástico ha sido el centro de numerosos debates sobre su impacto ambiental. Sin embargo, recientes investigaciones científicas han demostrado que, en muchas aplicaciones, el plástico es más eficiente y respetuoso con el medio ambiente que otras alternativas como el vidrio, el papel o el acero.

En este artículo, veremos cómo el plástico puede ser una solución más sostenible en términos de emisiones de CO2 y consumo energético.

El plástico y las emisiones de CO2: Un enfoque basado en datos

Un estudio realizado por las universidades de Cambridge, Sheffield y Estocolmo concluye que, en la mayoría de las aplicaciones, reemplazar el plástico por otros materiales incrementaría las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) en  la mayoría de los casos.

Este análisis, que abarcó sectores clave como el sector de envases, la construcción y el sector textil, reveló que el plástico emite entre un 10% y un 90% menos de GEI a lo largo de su ciclo de vida en comparación con alternativas no plásticas.

Envases de bebidas: Plástico PET frente al vidrio y el aluminio

Uno de los ejemplos más claros es el de las botellas de refresco. Embotellar una bebida en vidrio genera hasta tres veces más emisiones de CO2 que hacerlo en una botella de plástico PET. Aquí están los datos específicos:

  • Plástico PET: 2,2 kg de CO2 por cada 100.000 onzas de refresco.
  • Lata de aluminio: 4,4 kg de CO2.
  • Vidrio: 6,6 kg de CO2.

El menor peso y la menor intensidad energética del plástico explican su eficiencia frente a otros materiales, como el vidrio y el aluminio, que requieren mucha más energía durante su producción.

Bolsas de supermercado: HDPE frente al papel

Otro caso representativo es el de las bolsas de supermercado. Las bolsas de plástico HDPE generan significativamente menos CO2 a lo largo de su vida útil en comparación con las bolsas de papel. Las cifras son claras:

  • Plástico HDPE: 1,6 kg de CO2 por cada 1.000 usos.
  • Papel: 5,9 kg de CO2 por cada 1.000 usos.

El mayor peso de las bolsas de papel, sumado a las emisiones más elevadas durante su producción y transporte, explica esta diferencia.

El papel del plástico en la construcción y la industria automotriz

El plástico también juega un papel clave en la reducción de emisiones en sectores como la construcción y la industria automotriz.

En la construcción, los aislantes de poliuretano emiten un 85% menos de GEI a lo largo de 75 años en comparación con los aislantes de fibra de vidrio.

En la industria automotriz, los tanques de combustible de plástico HDPE generan 14 veces menos emisiones que los tanques de acero, gracias a su menor peso, lo que reduce significativamente el consumo de combustible.

Mobiliario y ropa: Plástico frente a alternativas comunes

El uso de plástico en muebles y textiles también es más eficiente en términos de emisiones de CO2. Por ejemplo, los muebles de polipropileno (PP) generan la mitad de emisiones que los muebles fabricados en acero o madera. Un conjunto de mesa y cuatro sillas de plástico PP emite 20 kg de CO2, mientras que su equivalente en acero o madera genera 40 kg de CO2.

En el sector textil, las camisetas fabricadas con plástico PET emiten aproximadamente un 60% menos de GEI que las camisetas de algodón. La producción del algodón es intensiva en agua y requiere el uso de agroquímicos, lo que incrementa significativamente sus emisiones.

Conclusión: El futuro del plástico en un mundo en transición hacia la economía circular

El estudio concluye que reducir el uso de plásticos sin considerar las emisiones de sus alternativas podría ser contraproducente. En muchas aplicaciones, el plástico sigue siendo la opción más eficiente en términos de emisiones de CO2 y consumo energético. Sin embargo, es crucial seguir mejorando las tasas de reciclaje y extender la vida útil de los productos para minimizar su impacto ambiental.

El foco debería estar en todos los materiales y su correcta gestión cuando pasan a ser residuos. Es fundamental garantizar un final de vida adecuado a los residuos por parte de toda la sociedad, y fomentar, en la medida de lo posible, la reducción y reutilización, para reducir el impacto de cualquier residuo en el medio ambiente.

En ACTECO, estamos comprometidos a impulsar soluciones de economía circular y reciclaje que optimicen el uso del plástico. Apostamos por un futuro donde el plástico sea una herramienta clave para la sostenibilidad, manteniendo un enfoque en la eficiencia, el reciclaje y la innovación tecnológica.

En nuestras instalaciones se reciclaron mecánicamente en 2023 más de 18.000 toneladas de residuos plásticos de: PP, HDPE, LDPE, PS y ABS. Potenciando la reintroducción del plástico reciclado en las cadenas de producción, reduciendo el impuesto al plástico y cumpliendo así con los objetivos del pacto verde europeo en materia de reciclaje y de contenido de plástico reciclado en nuevos productos.

Fuente: Plásticos y Caucho